Les épaulards
de l'Atlantique Nord-Ouest

Saviez-vous que des épaulards — aussi appelés orques — vivent dans nos eaux ? Longtemps considérés comme rares dans l’est du Canada, ils sont aujourd’hui observés plus souvent dans le golfe du Saint-Laurent, près du Labrador, de Terre-Neuve et des Maritimes. Le Labo Morissette mène actuellement une étude pour mieux comprendre leur présence, leur comportement et les menaces qui pèsent sur eux.

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C’est quoi, un épaulard?

L’épaulard (Orcinus orca) est un mammifère marin de la famille des dauphins. Majestueux et intelligent, il peut atteindre 9 mètres de long et peser plus de 5 tonnes. Il vit en groupes soudés, chasse en équipe comme des loups… mais dans l’océan !

Fun facts :

• Les épaulards ont des dialectes vocaux différents selon les groupes.

• Les femelles mènent généralement la famille.

• Ils peuvent vivre plus de 80 ans.

• Ils possèdent des cultures de chasse uniques selon les régions.

• Leur souffle est audible à plus de 300 mètres.

• Ils peuvent filer à 56 km/h.

 

Présence dans l’est du Canada

On connaît mieux les épaulards de Colombie-Britannique, mais ceux de l’Atlantique Nord restent mystérieux. Pourtant, ils sont bien là : des observations récentes confirment leur passage dans le golfe. Les chercheurs du Labo Morissette suivent ces individus pour comprendre qui ils sont, ce qu’ils mangent (petits rorquals, marsouins, phoques…) et comment ils utilisent notre territoire marin.

 

Est-ce dangereux ?

Non. Aucun incident n’a été signalé dans nos eaux. Les épaulards de l’Atlantique Nord sont généralement curieux mais prudents, et n’interagissent pas directement avec les humains. Il faut toutefois respecter leur espace : rester à bonne distance est essentiel pour leur bien-être.

📏 Rappel important : Au Canada, il est interdit de s’approcher à moins de 400 mètres d’un épaulard dans l’Atlantique Nord.

 

Comment les reconnaître?

• Grande nageoire dorsale noire, en triangle (jusqu’à 2 mètres chez les mâles).

• Tache blanche derrière la nageoire.

• Dos noir, ventre blanc.

• Les jeunes sont souvent plus gris pâle.

• Les femelles ont une nageoire plus courbée.

 

Pourquoi les protéger?

Les épaulards sont vulnérables :

• à la pollution sonore (trafic maritime),

• à la diminution des proies,

• aux contaminants qui s’accumulent dans leur gras.

Ils ne sont pas encore bien protégés dans l’Atlantique. Aider les scientifiques à documenter leur présence, c’est contribuer à leur survie.

 

Contribuez à la science!

Ce projet repose sur une collaboration entre scientifiques et citoyens. Chaque photo ou observation transmise nous rapproche d’une meilleure compréhension — et donc d’une meilleure cohabitation avec ces géants marins.